Piscine Molitor Patel atau yang dikenal sebagai Pi, berhasil bertahan hidup setelah kapal yang ditumpanginya karam. Ia selamat dengan bertahan di atas sebuah sekoci bersama seekor zebra yang terluka, seekor orang hutan betina, seekor heyna dan seekor harimau.
Zebra, heyna dan orang hutan, mati dalam serangkaian peristiwa kejam. Namun harimau selamat dan bersama harimau (yang bernama Richard Parker) itu lah Pi bertahan hidup.
Pi dan Ricard Parker tentu bukan pasangan yang serasi. Bukan karena mereka berdua sama-sama pejantan, melainkan karena Ricard Parker adalah binatang buas. Sewaktu-waktu bisa saja Pi menjadi makan malam Richard Parker. Namun menurut pengakuan Pi, Ricard Parker lah yang membuatnya bertahan hidup.
Dalam catatannya Pi menulis:
